North Coast 500: Etappen, Tipps und Unterkünfte

Die North Coast 500 ist eine rund 830 Kilometer lange Rundroute durch den äußersten Norden Schottlands, mit Start und Ziel in Inverness. Für die ganze Runde sollten Sie sieben bis zehn Tage einplanen und die Unterkünfte für den Sommer früh buchen. Der Westen mit Applecross, Torridon, Assynt und Durness ist landschaftlich der stärkste Teil, die Ostküste ist ruhiger und schneller gefahren.

Diese Seite teilt die Route in Tagesetappen, hilft bei der Wahl der Richtung und zeigt, wie Sie unterwegs übernachten. Einen Überblick über die Orte und Landschaften der Region finden Sie auf der Seite Nordküste.

Die Route im Überblick

Die Strecke wurde 2015 als touristische Marke eingeführt und folgt größtenteils bestehenden Landstraßen. Sie führt von Inverness an die Westküste nach Applecross, über Torridon und Gairloch nach Ullapool, durch Assynt nach Durness, entlang der Nordküste nach Thurso und John o’ Groats und schließlich über Wick und Dornoch zurück nach Inverness. Beschildert ist sie nur teilweise, eine Karte oder ein Navi brauchen Sie trotzdem.

Die Kilometerzahl täuscht. Zwischen Applecross und Tongue sind viele Abschnitte einspurig mit Ausweichbuchten, dazu kommen Steigungen, Schafe auf der Fahrbahn und Fotostopps. Ein Schnitt von 40 bis 50 km/h ist im Westen realistisch.

Welche Richtung ist besser?

Richtung	Ablauf	Vorteil	Nachteil
Gegen den Uhrzeigersinn	Inverness, Applecross, Westküste, Nordküste, Ostküste	Höhepunkte am Anfang, Bealach na Bà bergauf	Ostküste am Ende wirkt flacher
Im Uhrzeigersinn	Inverness, Ostküste, Nordküste, Westküste	Landschaft steigert sich, Finale in Applecross	anspruchsvolle Straßen erst gegen Ende

Beide Varianten funktionieren. Wer wenig Erfahrung mit Linksverkehr hat, gewöhnt sich im Uhrzeigersinn auf den breiteren Straßen der Ostküste an das Fahren, bevor es eng wird. Grundlagen dazu stehen im Ratgeber Linksverkehr und Mietwagen.

Etappen für acht Tage

Die folgende Einteilung fährt gegen den Uhrzeigersinn und lässt Zeit für kurze Wanderungen. Die Entfernungen sind gerundete Richtwerte ohne Abstecher.

Tag	Etappe	Strecke (ca.)	Höhepunkte
1	Inverness bis Applecross	140 km	Bealach na Bà, Blick auf Skye
2	Applecross bis Gairloch	110 km	Küstenstraße nach Shieldaig, Torridon, Loch Maree
3	Gairloch bis Ullapool	90 km	Strände bei Gairloch, Corrieshalloch Gorge
4	Ullapool bis Kylesku	120 km	Stac Pollaidh, Achmelvich, Straße über Drumbeg
5	Kylesku bis Durness	75 km	Scourie, Sandwood-Bucht als Wanderung, Balnakeil
6	Durness bis Thurso	130 km	Smoo Cave, Kyle of Tongue, Strände bei Bettyhill
7	Thurso bis Wick	75 km	Dunnet Head, Duncansby Stacks
8	Wick bis Inverness	170 km	Dornoch, Küste von Easter Ross

Mit zehn Tagen bauen Sie je einen Ruhetag in Ullapool und Durness ein oder legen in Thurso eine Pause für einen Abstecher nach Orkney ein. Wie die Fähren dorthin funktionieren, steht im Ratgeber Orkney: Anreise und Sehenswürdigkeiten.

Westküste: Applecross bis Ullapool

Der Bealach na Bà ist der berühmteste Abschnitt. Die Passstraße windet sich in Serpentinen auf über 600 Meter und gehört zu den steilsten Straßen Großbritanniens. Oben haben Sie an klaren Tagen einen weiten Blick bis Skye und zu den Äußeren Hebriden. Wohnwagen, große Wohnmobile und ungeübte Fahrer nehmen besser die nördliche Küstenstraße, die über Shieldaig nach Applecross führt.

Rund um Torridon ragen Berge aus rotem Sandstein mit hellen Quarzitkappen auf, etwa der Liathach direkt an der Straße. Am Loch Maree begleitet die Route einen der schönsten Seen des Nordens. Kurz vor Ullapool lohnt die Corrieshalloch Gorge, eine enge Schlucht, die Sie über eine Hängebrücke queren. Ausflüge rund um den Hafenort stellt der Ratgeber Ullapool und Wester Ross vor.

Assynt und der äußerste Nordwesten

Nördlich von Ullapool wird die Landschaft karger und eindrucksvoller. Einzelne Berge wie Stac Pollaidh, Suilven und Quinag stehen frei über einem Gewirr aus Seen und Fels. Die schmale Küstenstraße über Drumbeg ist kurvig und hügelig, aber eine der schönsten Nebenstrecken der ganzen Route. Bei Kylesku überspannt eine geschwungene Brücke den Meeresarm.

Von Durness aus erreichen Sie die Smoo Cave, die Balnakeil Bay und in der Saison das Cape Wrath. Mehr dazu im Ratgeber Durness und Smoo Cave.

Nordküste und Ostküste

Zwischen Durness und Thurso wechseln sich Meeresarme, Moore und helle Buchten ab. Ab Thurso werden die Straßen breiter. Dunnet Head ist der nördlichste Punkt des britischen Festlands, die Duncansby Stacks bei John o’ Groats sind der fotogenste Halt an der Ostküste. Südlich von Wick führt die Route durch Fischerorte und an Burgen vorbei, bevor sie über Dornoch mit seiner Kathedrale nach Inverness zurückkehrt. Wer danach noch Zeit hat, schließt Loch Ness oder die Cairngorms an, beschrieben auf der Seite Highlands.

Unterkünfte entlang der Route

Die Zahl der Betten ist im Norden begrenzt, und viele Häuser sind klein. Im Juli und August sind beliebte Orte oft Monate im Voraus ausgebucht.

Unterkunftsart	Typisch für	Hinweise
Bed and Breakfast	fast alle Orte	meist wenige Zimmer, Frühstück inklusive, frühe Buchung nötig
Hotel und Inn	Ullapool, Gairloch, Thurso, Wick, Dornoch	oft mit Restaurant, in kleinen Orten das einzige Abendessen
Ferienhaus	Westküste, Assynt	im Sommer häufig nur wochenweise buchbar
Hostel	einige Orte an der Route	günstig, teils mit Doppelzimmern
Campingplatz	Westküste, Durness, Nordküste	Stellplätze für Zelt und Wohnmobil, in der Saison reservieren

Gute Standorte für zwei Nächte sind Applecross oder Torridon, Ullapool und Durness. Dort lohnen sich Tagesausflüge, und Sie sparen sich das tägliche Packen. Zwischen Durness und Tongue sowie in Assynt liegen die Unterkünfte weiter auseinander, planen Sie die Etappen dort nach der Unterkunft und nicht umgekehrt.

Viele Restaurants in kleinen Orten haben nur wenige Tische und schließen früh. Reservieren Sie das Abendessen am besten gleich mit, wenn Sie die Unterkunft buchen, oder fragen Sie bei der Ankunft.

Mit dem Wohnmobil auf der North Coast 500

Die Route ist bei Wohnmobilreisenden sehr beliebt, was in den Sommermonaten zu Engpässen führt. Übernachten Sie auf Campingplätzen oder ausgewiesenen Stellplätzen, nicht in Parkbuchten oder Ausweichstellen. Das Wildcampen nach dem Scottish Outdoor Access Code gilt für Zelte zu Fuß, nicht für Fahrzeuge. Entsorgung von Abwasser und Toilettenkassetten ist nur an dafür vorgesehenen Stationen erlaubt. Routen, Fahrzeuggrößen und Stellplatzsuche behandelt der Ratgeber Schottland mit dem Wohnmobil.

Praktische Tipps

• Ausweichbuchten richtig nutzen: Wer die Bucht auf seiner Seite hat, hält dort. Liegt sie gegenüber, warten Sie davor. Lassen Sie auch nachfolgende Fahrzeuge überholen.
• Nicht in Ausweichbuchten parken: Für Fotos immer einen Parkplatz oder eine echte Haltebucht suchen.
• Tanken bei jeder Gelegenheit: Im Westen und Norden liegen Tankstellen weit auseinander und haben teils kurze Öffnungszeiten. Elektroautos sollten Ladepunkte vorab planen.
• Einkaufen in größeren Orten: Ullapool, Thurso und Wick haben Supermärkte, die Läden dazwischen sind klein.
• Mobilfunk: In Tälern und an der Westküste gibt es Funklöcher. Laden Sie Karten offline herunter.
• Midges: Von etwa Ende Mai bis September an windstillen Abenden Mückenschutz und Kopfnetz bereithalten.
• Wetterreserve: Wanderungen wie Stac Pollaidh oder die Sandwood-Bucht auf den besseren Tag legen.

Wann lohnt sich die Route am meisten?

Mai, Juni und September sind die ausgewogensten Monate: lange Tage, gute Chancen auf trockene Phasen und weniger Verkehr als im Hochsommer. Im Juli und August ist die Route am vollsten. Von November bis März sind manche Unterkünfte, Cafés und Campingplätze geschlossen, und der Bealach na Bà kann bei Schnee und Eis gesperrt sein. Dafür sind die Straßen leer, und die Chance auf Nordlichter über der Nordküste ist dann am größten.

Wer die North Coast 500 entspannt erleben will, fährt lieber weniger Kilometer pro Tag und bleibt an den schönsten Orten länger. Die Landschaft im Norden belohnt jede zusätzliche Stunde.