Durness und Smoo Cave: Schottlands wilder Nordwesten

Durness liegt dort, wo die Nordküste und die Westküste Schottlands aufeinandertreffen. Der Ort selbst besteht aus verstreuten Häusern, einem Laden, ein paar Unterkünften und einem Campingplatz über dem Strand. Was ihn besonders macht, ist die Umgebung: die Smoo Cave direkt an der Straße, Sandstrände unter hellen Kalkfelsen und der Weg zum Leuchtturm am Cape Wrath. Dieser Artikel zeigt, was Sie in Durness sehen sollten und wie Sie Ihre Zeit einteilen. Die ganze Region beschreibt die Seite Schottlands Norden.

Smoo Cave

Die Smoo Cave ist der bekannteste Ort in Durness und liegt nur wenige Minuten östlich des Dorfes. Vom Parkplatz an der Hauptstraße führen Treppen in eine kleine Schlucht hinunter, an deren Ende sich der Eingang öffnet. Er gehört zu den größten Höhleneingängen Großbritanniens.

Was die Höhle besonders macht

Die Smoo Cave ist eine Mischung aus zwei Höhlentypen. Der vordere, große Raum wurde zum Teil vom Meer ausgewaschen, die hinteren Kammern hat ein Bach im Kalkstein geschaffen. Dieser Bach, der Allt Smoo, stürzt durch ein Loch in der Decke in eine zweite Kammer. Von einem Steg aus sehen Sie den Wasserfall, nach Regen ist er laut und kräftig, bei Trockenheit eher ein Schleier.

Funde aus der Höhle zeigen, dass Menschen sie schon in sehr früher Zeit genutzt haben. Heute ist sie ein beliebtes Ziel an der Nordküstenroute, das Sie gut in einer halben bis einer Stunde besuchen können.

Tipps für den Besuch

• Früh oder spät kommen: Der Parkplatz ist klein, und zur Mittagszeit halten hier viele Fahrzeuge auf der Rundroute.
• Rutschfeste Schuhe: Treppen und Stege sind oft nass.
• Geführte Touren: In der Saison werden Touren in die hinteren Kammern angeboten. Ob sie stattfinden, hängt vom Wasserstand ab. Nach starkem Regen fallen sie aus.
• Fotografie: Im Hauptraum ist es dunkel, der Eingang dagegen hell. Ein Stativ oder eine ruhige Hand und eine Belichtungsreihe helfen, beides abzubilden. Den Wasserfall zeigen längere Belichtungszeiten weich, kurze Zeiten frieren die Gischt ein.

Oberhalb der Höhle führt ein kurzer Weg auf die Klippen, von dem aus Sie in die Schlucht und auf das Meer blicken.

Die Strände von Durness

Der Kalkstein, der in diesem Teil des Nordwestens selten ist, sorgt für helle Felsen und fruchtbares Grasland. Die Strände wirken dadurch besonders hell.

Strand	Lage	Charakter
Sango Sands	direkt unter dem Ort	Bucht mit Felsen, gut zu Fuß erreichbar
Balnakeil Bay	westlich, etwa 3 km	langer Sandstrand mit Dünen
Ceannabeinne	östlich an der Straße nach Loch Eriboll	kleine Bucht mit hellem Sand

Balnakeil Bay und Faraid Head

Die Balnakeil Bay ist der schönste Strand in der Umgebung. Hinter dem Parkplatz steht die Ruine einer alten Kirche mit Friedhof, davor erstreckt sich ein langer Sandbogen mit Dünen. Bei Ebbe können Sie den Strand nach Norden entlang bis zur Halbinsel Faraid Head laufen. Auf den Klippen brüten im Frühsommer Seevögel. Der äußerste Teil der Halbinsel ist militärisches Gelände und nicht frei zugänglich, achten Sie auf Schilder.

Auf dem Weg zum Strand liegt ein kleines Kunsthandwerkerdorf in ehemaligen Militärgebäuden mit Werkstätten, Galerien und einem Café.

Cape Wrath

Der Leuchtturm am Cape Wrath steht an der nordwestlichen Spitze des britischen Festlands, über hohen Klippen, an denen der Atlantik und die Nordsee zusammentreffen. Der Weg dorthin ist Teil des Erlebnisses.

• Anreise: Südlich von Durness setzt in der Saison eine kleine Personenfähre über den Kyle of Durness. Auf der anderen Seite bringt ein Kleinbus Sie über eine lange Schotterpiste durch unbewohntes Moorland zum Leuchtturm.
• Einschränkungen: Die Verbindung hängt von Wetter und Gezeiten ab. Das Gebiet wird außerdem zeitweise vom Militär für Übungen genutzt, dann ist es gesperrt.
• Dauer: Planen Sie für den Ausflug mindestens einen halben Tag ein.

Informieren Sie sich am Vortag vor Ort über Fahrzeiten, sie sind nicht verlässlich vorab planbar.

Sandwood Bay

Südwestlich von Durness, bei Kinlochbervie, liegt die Sandwood Bay, einer der abgelegensten Strände Schottlands. Eine Straße führt nicht hin, Sie erreichen ihn nur zu Fuß über einen Weg durch das Moor. Für hin und zurück sollten Sie mehrere Stunden einplanen. Belohnt werden Sie mit einem breiten Sandstrand, Dünen, einem See dahinter und der Felsnadel Am Buachaille im Meer. Nehmen Sie Verpflegung und Regenkleidung mit, unterwegs gibt es keine Einkehr.

Loch Eriboll und die Strecke nach Osten

Östlich von Durness windet sich die Straße um Loch Eriboll, einen tiefen, langen Meeresarm. Die Fahrt um den Loch herum dauert länger als gedacht, ist aber eine der schönsten Strecken der Nordküste. Danach erreichen Sie Tongue mit der Kyle of Tongue und weiter östlich Bettyhill und Thurso. Von Scrabster bei Thurso fahren die Fähren auf die Orkney-Inseln. Für die Strecke von Durness bis Thurso sollten Sie ohne Pausen etwa zwei Stunden rechnen, mit Stopps einen halben Tag.

Vorschlag für zwei Tage

Zeit	Tag 1	Tag 2
Morgen	Smoo Cave vor dem großen Andrang	Cape Wrath per Fähre und Kleinbus
Mittag	Sango Sands, Kaffee im Ort	Rückkehr nach Durness
Nachmittag	Balnakeil Bay, Spaziergang Richtung Faraid Head	Ceannabeinne oder Loch Eriboll
Abend	Sonnenuntergang an der Balnakeil Bay	Weiterfahrt nach Tongue oder Übernachtung

Ist die Fähre zum Cape Wrath nicht in Betrieb, ersetzen Sie Tag 2 durch eine Wanderung zur Sandwood Bay.

Fotografieren in Durness

• Smoo Cave vom Steg auf den Eingang, mit dem Licht des Himmels als Rahmen.
• Balnakeil Bay bei Ebbe mit Mustern im Sand, am Abend mit Licht von Westen.
• Sango Sands von der Klippe über dem Campingplatz, bei Sonne mit türkisfarbenem Wasser.
• Cape Wrath mit dem Leuchtturm über der Klippe, bei Wind mit Brandung.
• Loch Eriboll von den Hängen der Straße bei klarem Wetter.

Im Hochsommer bleibt es im Nordwesten bis spät in die Nacht hell. Die beste Zeit für Fotos ist oft der lange Abend, wenn das Licht flach über die Strände fällt.

Praktisches

• Versorgung: Durness hat einen kleinen Laden und eine Tankstelle, das Angebot ist begrenzt. Größere Einkäufe erledigen Sie besser in Ullapool oder Thurso.
• Unterkünfte: Gasthäuser, Ferienwohnungen, eine Jugendherberge und ein Campingplatz, alle in der Saison stark gefragt.
• Straßen: Westlich und östlich des Ortes ist die Straße oft einspurig. Rechnen Sie mit Wohnmobilen und Radfahrern.
• Midges: An windstillen Sommerabenden in Ufernähe lästig, an den windigen Stränden meist kein Problem.

Anreise

Durness erreichen Sie mit dem Auto von Süden über Scourie und Kinlochbervie oder von Osten über Tongue. Beide Strecken sind teilweise einspurig. Ab Ullapool sollten Sie mit gut zwei Stunden reiner Fahrzeit rechnen, ab Inverness mit deutlich mehr. Öffentliche Verkehrsmittel gibt es nur in sehr begrenztem Umfang, die Region ist ohne eigenes Fahrzeug schwer zu bereisen. Wer mit dem Rad unterwegs ist, sollte die Steigungen und den oft kräftigen Gegenwind einplanen.

Durness auf der Rundroute

Durness ist der Wendepunkt der North Coast 500: Hier biegt die Route von der Westküste auf die Nordküste ab, oder umgekehrt. Wer im Uhrzeigersinn fährt, kommt aus Assynt und hat danach die weite Nordküste mit Tongue und Thurso vor sich. Wer gegen den Uhrzeigersinn fährt, erreicht Durness von Osten und fährt danach über Kinlochbervie und Scourie nach Süden in Richtung Ullapool und Wester Ross.