Whisky-Destillerien besichtigen: Regionen im Überblick

Schottlands Whisky wird in fünf geschützte Regionen eingeteilt: Speyside, Highlands, Islay, Lowlands und Campbeltown. Dazu kommen die Inseln, die offiziell zu den Highlands zählen, aber oft als eigene Gruppe genannt werden. Für Besucher ist die Einteilung vor allem eine Planungshilfe: Sie zeigt, wo sich Brennereien häufen und welche Region auf Ihrer Route liegt. Welche Landesteile Schottland sonst prägen, lesen Sie in der Übersicht der Regionen.

Dieser Artikel ist ein Reiseratgeber. Er bewertet keine Whiskys und ruft nicht zum Trinken auf. Viele Führungen sind auch ohne Verkostung interessant, weil sie Handwerk, Geschichte und Landschaft einer Region erklären.

Die Regionen im Überblick

Region	Lage	Charakter für Besucher	Passt zu
Speyside	Tal des Spey, zwischen Inverness und Aberdeen	höchste Dichte an Brennereien, ausgeschilderte Whisky-Route	Rundreisen durch den Nordosten, Cairngorms
Highlands	größtes Gebiet, von Perthshire bis an die Nordküste	einzelne Brennereien an vielen klassischen Routen	fast jede Highland-Route
Islay	Insel im Südwesten, Fähre ab Kennacraig	rund zehn Brennereien auf einer Insel, oft torfig	Inselreisen in Argyll
Lowlands	Süden, rund um Edinburgh und Glasgow	nah an den Städten, gut als Halbtagesausflug	Städtereisen
Campbeltown	Südspitze der Halbinsel Kintyre	wenige Brennereien, einst große Whiskystadt	Rundreisen durch Argyll und Kintyre
Inseln	Skye, Orkney, Mull, Jura, Arran, Harris und weitere	Brennereien in abgelegener Lage	Inselreisen mit Fähre

Speyside

Im Tal des Spey liegen die meisten Brennereien Schottlands. Viele haben Besucherzentren, und eine ausgeschilderte Route verbindet mehrere bekannte Häuser sowie eine Küferei, in der Fässer gebaut und repariert werden. Die Landschaft ist sanfter als im Westen: bewaldete Täler, Flüsse, Steinbrücken. Speyside grenzt an den Cairngorms-Nationalpark und lässt sich gut mit Wanderungen verbinden.

Highlands

Die Highland-Region ist riesig, deshalb liegen die Brennereien weit verstreut. Für Reisende ist das ein Vorteil, denn auf vielen Routen kommen Sie an einer vorbei: in Oban mitten im Hafenort, in Fort William am Fuß des Ben Nevis, bei Pitlochry in Perthshire, in Dalwhinnie an der Hauptstrecke nach Inverness oder bei Tain an der Ostküste. Mehr zur Region selbst finden Sie auf der Seite Highlands.

Islay

Islay ist für viele das Ziel einer eigenen Reise. Auf der Insel arbeiten rund zehn Brennereien, mehrere davon direkt an der Küste. Die Fähre ab Kennacraig auf Kintyre fährt je nach Abfahrt nach Port Ellen oder Port Askaig. Ohne Auto ist Islay machbar, weil Busse die Hauptorte verbinden, aber die Fahrpläne sind dünn. Unterkünfte sind im Mai während eines Whisky-Festivals besonders knapp.

Lowlands

Die Lowlands haben weniger Brennereien, sie liegen aber praktisch für Städtereisende. Von Edinburgh aus ist eine Brennerei in East Lothian in einer knappen Autostunde erreichbar, bei Glasgow liegen weitere direkt am Stadtrand. In beiden Städten gibt es außerdem Besucherattraktionen rund um Whisky, die ohne Fahrt aufs Land auskommen.

Campbeltown

Campbeltown auf Kintyre war im 19. Jahrhundert eine der großen Whiskystädte, heute arbeiten dort nur noch wenige Brennereien. Der lange Weg dorthin lohnt sich, wenn Sie ohnehin Kintyre erkunden oder von dort weiter nach Islay oder Arran reisen.

Die Inseln

Auf der Isle of Skye liegen Brennereien an der Westküste bei Carbost und im Süden der Insel. Auf Orkney gibt es zwei Brennereien bei Kirkwall, auf Mull eine in Tobermory, dazu Brennereien auf Jura, Arran und Harris. Für Skye passt ein Besuch gut in einen Regentag. Was die Insel sonst bietet, steht auf der Seite Isle of Skye.

So läuft eine Führung ab

Eine Standardführung dauert meist eine Stunde bis anderthalb Stunden und folgt dem Weg des Rohstoffs:

1. Mälzen und Schroten: Gerste wird zum Keimen gebracht und getrocknet, bei torfigen Whiskys über Torffeuer. Nur wenige Brennereien mälzen noch selbst.
2. Maischen: Das Schrot wird mit heißem Wasser vermischt, um Zucker zu lösen.
3. Gären: In großen Bottichen aus Holz oder Stahl entsteht mit Hefe eine Art Bier.
4. Brennen: In kupfernen Brennblasen wird meist zweimal destilliert. Form und Größe der Blasen prägen den Charakter.
5. Reifen: Der Rohbrand lagert mindestens drei Jahre in Eichenfässern, bevor er als Scotch Whisky gelten darf. Viele Führungen zeigen ein Lagerhaus.

Danach folgt bei den meisten Touren eine Verkostung. Für Fahrer und für Gäste, die nicht trinken möchten, bieten viele Brennereien Alternativen an, etwa die Abfüllung in kleine Fläschchen zum Mitnehmen oder alkoholfreie Getränke.

Planungstipps

• Vorab buchen: Gruppen sind klein, und beliebte Touren sind in der Saison ausgebucht. Spezialführungen mit Lagerhausbesuch sind oft Wochen vorher vergeben.
• Öffnungszeiten prüfen: Im Winter sind Besucherzentren teils nur an bestimmten Tagen geöffnet oder ganz geschlossen. Im Sommer pausieren manche Brennereien für Wartungsarbeiten.
• Fotografieren: In Produktionsbereichen ist Fotografieren oft untersagt, unter anderem aus Sicherheitsgründen wegen alkoholhaltiger Dämpfe. Fragen Sie vor Ort nach.
• Kleidung: Feste, geschlossene Schuhe tragen, in Lagerhäusern ist es kühl und der Boden kann feucht sein.
• Altersgrenzen: Verkostungen gibt es nur ab 18 Jahren. Für Kinder gelten je nach Brennerei eigene Regeln.
• Pro Tag nicht zu viel: Zwei Führungen am Tag sind realistisch, mehr wird schnell zur Hetze.

Mit dem Mietwagen unterwegs

In Schottland liegt die Promillegrenze für Autofahrer bei 0,5 Promille und damit niedriger als in England und Wales. Schon eine kleine Verkostung kann für Fahrer zu viel sein, zumal Proben oft hochprozentig sind. Die sichere Regel lautet: Wer fährt, verkostet nicht. Hinzu kommt, dass viele Brennereien an schmalen Landstraßen und einspurigen Straßen liegen, die volle Aufmerksamkeit verlangen. Wie Sie sich dort sicher bewegen, erklärt der Artikel Linksverkehr und Mietwagen.

Alternativen ohne eigenes Steuer:

• Unterkunft in Laufnähe einer Brennerei, etwa in einem der Orte in Speyside oder auf Islay
• Geführte Tagestouren ab Edinburgh, Glasgow oder Inverness mit Fahrer
• Bahn und Bus in die Lowlands oder nach Pitlochry und Oban, die beide Bahnhöfe haben

Beste Zeit für Destilleriebesuche

Die meisten Besucherzentren haben von Frühjahr bis Herbst die längsten Öffnungszeiten und das größte Angebot an Führungen. Im Hochsommer sind Gruppen schneller ausgebucht, und einige Brennereien legen eine Produktionspause ein, sodass die Anlagen stillstehen. Im Winter sind manche Häuser nur an bestimmten Wochentagen geöffnet, dafür sind die Gruppen kleiner. Ein Besuch passt außerdem gut auf einen Regentag, an dem Wanderungen oder Bootstouren ausfallen.

In einigen Regionen finden im Frühjahr und Herbst Festivals statt, bei denen Brennereien zusätzliche Veranstaltungen anbieten. In diesen Wochen sind Unterkünfte und Fähren schneller ausgebucht. Wer die Region lieber ruhig erleben möchte, meidet diese Termine.

Destillerien auf klassischen Routen

Route	Gut erreichbare Region
Edinburgh und Umgebung	Lowlands
Glasgow, Loch Lomond, Oban	westliche Highlands, Oban
Perthshire und A9 nach Inverness	südliche und zentrale Highlands
Inverness, Moray Firth, Cairngorms	Speyside
Fort William und Isle of Skye	westliche Highlands, Skye
Argyll, Kintyre, Islay	Campbeltown, Islay
Nordküste und Orkney	nördliche Highlands, Orkney

So lässt sich ein Besuch fast immer ohne Umweg einplanen. Wer eine reine Whisky-Reise plant, konzentriert sich am besten auf eine Region, statt kreuz und quer zu fahren.